La metanalisi ha valutato 25 studi, pubblicati tra il 1992 e il 2006, ciascuno con un numero di partecipanti variabile tra i 630 e 709.827, per un totale di 1,2 milioni di persone. Durante il periodo di follow up, variabile a seconda delle ricerche dai 5 ai 30 anni, ci sono stati 45.844 nuovi casi di diabete. I fumatori hanno il 44% di rischio in più di sviluppare questa malattia rispetto a chi non ha il vizio.

Il pericolo aumenta per i forti fumatori, che bruciano 20 o più sigarette al giorno (61%), rispetto a chi fuma poco (29%). L'associazione fra diabete di tipo 2 e tabagismo risulta valida anche per chi ha smesso (23% ). ''La questione rilevante - spiegano gli autori - non è più se un'associazione esista o meno, ma se il fumo sia una causa nell'insorgenza del diabete''. Alcuni dati vanno in questa direzione, ''innanzitutto la relazione temporale: il fumo precede l'insorgenza del diabete in tutti gli studi. Secondo, esiste una relazione dose-risposta, cioè più si fuma tanto maggiore è l'associazione. Terzo l'esistenza di una teoria biologica: il fumo porterebbe a una resistenza all'insulina''. Al contrario è anche possibile un'altra spiegazione: i fumatori hanno spesso comportamenti non salutari, per esempio non fare alcuna attività fisica, mangiare poche verdure e frutta o bere alcolici. Tutte cattive abitudini che favoriscono il diabete. "Ora - concludono gli scienziati - servirebbero altri studi per focalizzare i possibili meccanismi causali o i fattori che mediano l'associazione".